«Пять тысяч солов после старта миссии, рассчитанной на 90 солов. Этот удивительный марсоход все еще открывает для нас сюрпризы на Марсе», – рассказал Джон Каллас, руководитель миссии Opportunity в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL). Марсианский световой день или сол длится примерно на 40 минут дольше, чем земной день, а марсианский год занимает около двух земных лет.
Сегодня легендарный марсоход NASA «Оппортьюнити» встретил свой рекордный по счету 5000‑й восход Солнца на Марсе. Солнечные лучи в очередной раз осветили солнечные панели робота-геолога, который продолжает исследовать красную планету и присылать данные на Землю.
Счетчик «Оппортьюнити» начал работать в 1‑й сол, когда аппарат совершил посадку на поверхность Марса. Это произошло 25 января 2004 года. Миссия марсохода должна была продолжаться еще не менее 90 солов, потому что в NASA никто не ожидал, что аппарат выдержит марсианскую зиму. Однако «Оппортьюнити», чье название переводится как «хорошая возможность», выдержал…
Сегодня «Оппортьюнити» увидит свой 5000‑й заход Солнца на Марсе. Как отмечают в NASA, в течение последних месяцев с низким поступлением солнечной энергии марсоход продолжал работать достаточно активно. И хотя инженеры имели сомнения в его устойчивости, это уже восьмая зима на Марсе для аппарата с Земли.
«Мы достигли многих значимых отметок, и это – одна из них. Но, что важнее числа, так это исследование и научные открытия», – подытожил Каллас.
Марсоход «Оппортьюнити» стал поводом для мировых новостных заголовков уже в первые месяцы своей работы. Аппарат зафиксировал следы поверхностной воды и водных сред, которые существовали на древнем Марсе. В конце концов, аппарат направили к более глубоким кратерам, чтобы погрузиться в геологическую историю красной планеты. В 2011 году «Оппортьюнити» достиг кратера Индевор.
Теперь исследователи используют имеющиеся инструменты для детального исследования Долины Выносливости.